Dương thị xuất thân là tông thất nhà Tùy, cha là Dương Đạt (楊達), bác là Quán vương Dương Hùng (楊雄). Chồng bà Võ Sĩ Hoạch trước kết hôn với Lý thị, sinh ra Võ Nguyên Khánh và Võ Nguyên Sảng. Sau đó, Sĩ Hoạch cưới Dương thị, sinh ra Hàn Quốc phu nhân Võ Thuận, Võ Tắc Thiên và một con gái là vợ của Quách Hiếu Thuận (郭孝慎).

Sau khi Võ Tắc Thiên được làm Hoàng hậu, Đường Cao Tông Lý Trị đã phong Dương thị thành Đại Quốc phu nhân (代國夫人). Ngày 9 tháng 10 năm Hiển Khánh thứ 5 (660), đổi tước hiệu Dương thị thành Vinh Quốc phu nhân (荣国夫人), sau lại đổi tước hiệu Dương thị thành Vệ Quốc phu nhân (衛國夫人).

Ngày 2 tháng 8 năm Hàm Hanh (tức ngày 22 tháng 8 năm 670), Vệ Quốc phu nhân Dương thị mất, hưởng thọ 92 tuổi, phong tặng Lỗ Quốc Thái phu nhân (魯國太夫人), thụy hiệu là Trung Liệt (忠烈). Tháng 9, cải tặng làm Thái Nguyên vương phi (太原王妃). Năm Quang Trạch (684), Võ Tắc Thiên truy phong Võ Sĩ Hoạch thành Thái sư, tước Ngụy vương, Dương thị thành Ngụy vương phi (魏王妃). Sau 5 năm, tức năm Vĩnh Xương (689), Võ Tắc Thiên gia phong Võ Sĩ Hoạch thành "Trung Hiếu Thái hoàng", Dương thị thành Trung Hiếu Thái hậu (忠孝太后).

Năm Vĩnh Xương thứ 2 (690), Võ Tắc Thiên đăng cơ, đổi niên hiệu Thiên Thụ, truy tôn Trung Hiếu Thái hoàng thụy hiệu là Hiếu Minh Cao hoàng đế, miếu hiệu Thái Tổ (太祖), Dương thị do vậy có thụy hiệu Hiếu Minh Cao Hoàng hậu, mộ phần gọi là Thuận Lăng (順陵).